Saat berkendara di sekitar Raub, sebuah kota kecil di Malaysia, mustahil untuk tidak memperhatikan buah berduri yang menjadi penggerak ekonominya. Anda bisa mencium aromanya dari arus truk yang terus menerus melintas di jalan pegunungan, meninggalkan aroma samar di jejak mereka.
Anda juga bisa melihatnya: duri-duri hijau dari patung raksasa, mural yang dilukis dengan penuh kasih sayang di dinding-dinding rendah, dan rambu-rambu jalan yang bertuliskan: “Selamat datang di rumah durian Musang King.”
Sebagai kota pertambangan emas pada abad ke-19, Raub telah menyaksikan perekonomiannya berubah warna menjadi lebih cerah dalam beberapa tahun terakhir. Saat ini, kota ini lebih dikenal sebagai tanah Musang King — varietas durian yang lembut dan sedikit pahit, yang oleh orang Tiongkok dijuluki “Hermès-nya durian”, sama berharganya dengan rumah mode Prancis tersebut.
Raub adalah salah satu dari banyak kota di Asia Tenggara yang berada di jantung lonjakan permintaan durian global, didorong oleh meningkatnya permintaan dari Tiongkok. Pada tahun 2024, Tiongkok mengimpor durian senilai $7 miliar (£5,2 miliar) — peningkatan tiga kali lipat dari tahun 2020. Lebih dari 90% ekspor durian dunia kini menuju ke sana.
“Meskipun hanya 2% warga Tiongkok yang ingin membeli durian, itu sudah lebih dari cukup untuk bisnis,” kata Chee Seng Wong, manajer pabrik Fresco Green, eksportir durian di Raub.
Wong mengenang bagaimana para petani menebang pohon durian untuk memberi ruang bagi kelapa sawit, tanaman komersial utama negara itu, selama krisis ekonomi pada tahun 1990-an.
“Sekarang keadaannya terbalik. Mereka menebang pohon kelapa sawit untuk menanam durian lagi.”
Dengan aroma yang disamakan dengan kubis, belerang, dan selokan — tergantung siapa yang menciumnya — durian memiliki bau yang sangat menyengat sehingga dilarang di beberapa transportasi umum dan hotel. Buah ini juga dikritik karena kebocoran gas , dan menjadi alasan sebuah pesawat dilarang terbang setelah penumpang memprotes bau yang berasal dari ruang kargo.
Para penggemar dari wilayah tersebut menjulukinya sebagai “Raja buah-buahan”, tetapi di internet buah ini mendapatkan julukan yang kurang menyenangkan — buah paling bau di dunia — karena para turis yang tidak terbiasa dengan baunya mencarinya dengan rasa ingin tahu yang bercampur dengan rasa jijik.
Namun, buah ini telah menemukan basis penggemar yang berkembang di Tiongkok: sebagai hadiah eksotis yang dipertukarkan di kalangan orang kaya; simbol status yang dipamerkan di media sosial; dan bintang dari kreasi kuliner yang dianggap menyimpang, mulai dari sup ayam durian hingga pizza durian.
Thailand dan Vietnam adalah pemasok durian utama ke China, yang menyumbang hampir seluruh impornya. Pangsa pasar Malaysia berkembang pesat, setelah mendapatkan reputasi dengan varietas premium seperti Musang King.
Harga rata-rata durian dimulai dari kurang dari $2 (£1,4) di Asia Tenggara, tempat durian tumbuh melimpah. Namun, varietas mewah seperti Musang King bisa berharga antara $14 (£10) hingga $100 (£74) per buah, tergantung pada kualitas dan musim panennya.
“Begitu saya mencicipi durian Malaysia, pikiran pertama saya adalah, ‘Wow, ini enak sekali. Saya harus mencari cara untuk membawanya ke China’,” kata Xu Xin, yang telah mencicipi durian di sebuah toko di Raub. Wanita berusia 33 tahun ini menjual buah tersebut di kampung halamannya di timur laut China, dan sedang mencari durian terbaik untuk diimpor.
Bersamanya ada dua eksportir durian dari Tiongkok selatan, salah satunya mengatakan bisnisnya sedang berkembang pesat. Yang lainnya memperkirakan hal itu akan terus berlanjut: “Masih banyak orang yang belum pernah mencicipinya. Potensi pasarnya sangat besar.”
Mudah dipahami mengapa mereka begitu percaya diri. Di dekat mereka duduk rombongan besar turis Tiongkok — salah satu dari sekian banyak rombongan yang berbondong-bondong ke pedesaan Malaysia untuk mencicipi buahnya.
Dengan penuh antusias mereka menyantap durian dari piring-piring yang disusun rapi dari yang paling ringan hingga yang paling kaya rasa. Jika dimakan dengan urutan yang benar, kata penduduk setempat, rasa segar akan muncul di setiap suapan: karamel, custard, dan akhirnya, rasa pahit yang hampir seperti alkohol yang menandai Musang King.
Sikap terlalu teliti seperti itulah mungkin yang menyebabkan durian Malaysia mendapatkan tempat istimewa di meja makan masyarakat Tionghoa.
“Mungkin pada awalnya kita hanya menyukai durian yang manis. Tapi sekarang kita mencari hal-hal seperti aroma, kekayaan rasa, dan nuansa rasa,” kata Xu. “Sekarang ini ada lebih banyak pelanggan yang datang ke toko dan bertanya, ‘Apakah ada durian yang pahit di batch ini?'”
Dinasti durian Raub
Hanya beberapa jam sebelum durian-durian itu sampai di piring Xu, durian-durian tersebut dipanen dengan susah payah di sebuah pertanian di dekatnya milik Lu Yuee Thing.
Paman Thing, begitu ia dikenal di kota, memiliki toko durian, bersama dengan beberapa perkebunan. Ia adalah salah satu dari banyak kisah sukses di Raub, di mana durian telah menjadikan para petani jutawan. Dalam bisnis keluarga seperti miliknya, anak laki-laki sering membantu mengangkut durian sementara anak perempuan menangani pembukuan dan keuangan.
“Durian telah memberikan kontribusi besar bagi perekonomian di sini,” kata Paman Thing.
Saat berkendara menuju ladangnya suatu pagi, ada kebanggaan yang tenang dalam suaranya ketika ia menunjuk truk pikap Jepang yang telah menggantikan jip reyot yang dulu ia andalkan untuk mengangkut peti-peti buahnya.
Namun, bertani adalah pekerjaan yang berat. Di usia 72 tahun, Paman Thing bangun saat fajar setiap hari dan berkeliling ladangnya yang berbukit untuk mengumpulkan durian yang matang, baik yang tergantung di pohon maupun yang bersarang di jaring dekat tanah. Beberapa tahun yang lalu, durian yang jatuh menimpa bahunya, menyebabkan rasa sakit berdenyut yang kambuh dari waktu ke waktu.
“Sekilas, petani menghasilkan uang dengan mudah. Tapi sebenarnya tidak mudah,” katanya.
Setelah dipanen, durian dibawa ke toko Paman Thing, di mana durian tersebut dipilah ke dalam keranjang berdasarkan kelasnya, mulai dari Kelas A, untuk durian yang besar dan bulat, hingga Kelas C, untuk durian yang kecil dan berbentuk aneh.
Di tengah area penyortiran, terdapat sebuah keranjang tunggal yang dikhususkan untuk durian Grade AA, yang paling cantik di antara semuanya.
Kudeta durian?
Nafsu makan China yang tak pernah puas terhadap durian telah berubah menjadi alat diplomasi yang cerdik.
Beijing telah menandatangani sejumlah besar perjanjian perdagangan durian, dan menggembar-gemborkannya sebagai perayaan hubungan bilateral — tidak hanya dengan produsen utama seperti Thailand, Vietnam, dan Malaysia, tetapi juga pemasok baru seperti Kamboja, Indonesia, Filipina, dan Laos.
“Dalam kompetisi durian ini, semua orang adalah pemenang,” demikian bunyi sebuah artikel media pemerintah pada tahun 2024.
Kesepakatan-kesepakatan ini juga sejalan dengan investasi China di bidang infrastruktur di kawasan tersebut. Jalur Kereta Api China-Laos, yang diluncurkan pada tahun 2021, kini mengangkut lebih dari 2.000 ton buah setiap hari, sebagian besar adalah durian Thailand.
Namun, desakan untuk mengimbangi selera China ini ada harganya.
Kekhawatiran tentang keamanan pangan durian Thailand mencuat tahun lalu, setelah pihak berwenang Tiongkok menemukan zat pewarna kimia karsinogenik di dalamnya yang diyakini membuat durian menjadi lebih kuning.
Di Vietnam, banyak petani kopi beralih menanam durian , sehingga mendorong kenaikan harga kopi global yang sudah terpengaruh oleh cuaca ekstrem.
Di Raub, perang perebutan lahan telah meletus. Pihak berwenang menebang ribuan pohon durian yang menurut mereka ditanam secara ilegal di lahan milik negara. Para petani mengatakan mereka telah menggunakan lahan tersebut selama beberapa dekade tanpa masalah, dan menuduh bahwa mereka sekarang dipaksa untuk membayar sewa agar dapat terus bertani di sana, atau menghadapi penggusuran.
Leave a Reply