Semangkuk bak chor mee (mi daging cincang) yang menghangatkan hatilah yang mengubah segalanya. Di puncak pandemi COVID-19 tahun 2020, Megan Tan tinggal di London dan bekerja sebagai pengacara keuangan. Karena kota itu sedang dikarantina, teman sekamarnya yang rindu kampung halaman mendambakan makanan lokal Singapura.
“Hari itu ulang tahunnya dan kami tidak bisa pergi ke mana pun. Saya ingin melakukan sesuatu yang berarti untuknya, jadi saya bertanya apa hidangan favoritnya. Ternyata bak chor mee, jadi saya mencari resepnya di Google dan membuatnya untuk pertama kalinya,” kenang Tan, 30 tahun.
Tindakan sederhana memasak untuk seorang teman sudah cukup untuk menyadarkan Tan karena dua alasan. “Pertama, rasanya membuat sesuatu dengan kedua tanganku sendiri. Dan kedua, membuat sesuatu yang sangat aku sukai, dan yang juga sangat ia sukai, dan kebahagiaan yang kami berdua rasakan.”
Bahkan, Tan sangat menikmati pengalaman memasak untuk orang lain sehingga selama sisa masa karantina, ia mulai membuka pesanan hidangan seperti mi wonton, mi Hokkien, dan kue wortel di Instagram-nya. Di akhir pekan, ia memasak hidangan-hidangan tersebut dan bersepeda untuk mengantarkannya sendiri. ” Saya sangat bersenang-senang dan saya pikir itu memberi saya banyak makna dan koneksi antarmanusia di saat hal itu sangat langka,” kenang Tan, seorang ekstrovert.
Akhirnya, ia meluncurkan Homi Kitchen, sebuah klub makan malam yang dikelola dari apartemennya, tempat ia menyajikan hidangan Singapura untuk para tamu. Apa yang awalnya merupakan makan malam nostalgia bagi lingkungan sosialnya segera berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar. Di luar klub makan malam, Tan memiliki misi untuk menciptakan merek yang dapat membuat “cita rasa Singapura mudah diakses di rak-rak supermarket bagi semua orang di Inggris”, ujar pengusaha muda tersebut.
Pada awal tahun 2025, Tan meluncurkan produk pertamanya – saus cabai Giga Chicken Rice, bumbu kaya rasa yang terinspirasi oleh salah satu hidangan paling digemari di Singapura, dan masih banyak produk yang akan segera hadir.
DARI HUKUM KE CITA RASA LOKAL
Lahir dan besar di Singapura, Tan tumbuh besar di keluarga tiga generasi di Serangoon, bersama neneknya, seorang juru masak yang rajin, yang memasak hidangan Teochew setiap hari untuk keluarganya. “Dia ratunya dapur. Saya berusaha membantu, tetapi sering kali saya malah memperburuk keadaan,” kenang Tan sambil tertawa.
Baru setelah ia belajar hukum di Universitas Oxford di Inggris, ia mulai bereksperimen memasak sendiri. “Saya rindu makanan dari rumah, dan lucunya, saya tidak punya dapur di asrama kampus saya. Saya hanya punya penanak nasi, dan semua saus serta bahan-bahan saya simpan dalam kotak.”
Ia memanfaatkan peralatan terbatas itu, memasak hidangan Asia yang nikmat seperti kari ayam dan kari katsu dalam satu panci. Ia sering mengundang teman-teman untuk berkumpul di kamarnya untuk makan malam, yang membawa mangkuk dan peralatan makan mereka sendiri.
Setelah menyelesaikan pendidikan hukumnya di Singapura, Tan memutuskan untuk pindah ke London secara penuh waktu. “Di industri hukum, London adalah salah satu lokasi yang paling diminati oleh firma dan tim terkemuka. Kota ini juga sangat internasional dan kosmopolitan,” ujarnya tentang kepindahannya.
Setelah beberapa tahun berkarier di bidang hukum, Tan segera menyadari bahwa hasrat sejatinya terletak di tempat lain. “Yang memicu kebahagiaan terbesar bagi saya adalah berada di dunia ritel konsumen, dan melihat pelanggan saya benar-benar menikmati makanan saya dan bersyukur atas kenyamanan yang diberikan semangkuk mi sederhana,” kata Tan.
Homi Kitchen adalah cara baginya untuk menyalurkan kecintaannya pada memasak sambil menyeimbangkan pekerjaan sehari-hari yang padat. “Alasan saya mendirikan klub makan malam ini juga untuk menguji teori saya bahwa minat terhadap makanan Singapura semakin meningkat di Inggris. Ini adalah cara untuk bertemu orang-orang yang tidak selalu berasal dari Singapura atau Malaysia untuk mengetahui bagaimana mereka mengenal masakan tersebut dan mengapa mereka cukup penasaran untuk mencobanya,” jelas Tan.
Untuk klub makan malam pertamanya, Tan menyiapkan hidangan nasi ayam Hainan. Kemudian, menu-menunya menampilkan hidangan favorit jajanan kaki lima Singapura lainnya seperti kue wortel, mie wonton, dan bahkan sesi kepiting cabai dan kepiting lada hitam. Harga tempat duduk biasanya sekitar £ 25 (S$42). Di meja, “selalu ada beragam kebangsaan, yang mencerminkan kehidupan di London,” kata Tan.
Meskipun klub makan malamnya sukses, Tan tahu bahwa jika ia meninggalkan pekerjaannya, tujuannya bukan untuk terus menyelenggarakan makan malam pribadi. Sebaliknya, ia memiliki ambisi yang lebih besar.
“Di London, kita sudah punya semakin banyak restoran Singapura dan Malaysia. Kita punya Singapulah, yang antreannya masih panjang berbulan-bulan setelah dibuka , dan kita juga punya Old Chang Kee, jadi saya rasa London belum tentu butuh restoran baru,” kata Tan. “Saya rasa yang kurang di Inggris adalah cita rasa otentik Singapura di rak-rak toko swalayan.”
Leave a Reply