Angka kanker tiroid meningkat lebih cepat di AS dibandingkan kanker lainnya. Namun, apa yang melatarbelakangi epidemi misterius ini?
Kelenjar tiroid terletak di pangkal leher, tepat di bawah jakun. Fungsinya adalah melepaskan hormon yang mengatur detak jantung, tekanan darah, suhu tubuh, dan berat badan. Kanker tiroid terjadi ketika sel-sel di dalam kelenjar tiroid mulai tumbuh dan membelah secara tak terkendali, membentuk tumor. Sel-sel abnormal ini dapat menyerang jaringan di sekitarnya dan berpotensi menyebar ke bagian tubuh lainnya.
Meskipun sebagian besar kasus kanker tiroid dapat disembuhkan, para ahli kesehatan mengkhawatirkan betapa cepatnya peningkatan angka penyakit ini. Menurut database Surveillance, Epidemiology, and End Results (Seer) – sebuah sistem pelaporan kanker di Amerika Serikat – insiden kanker tiroid di AS meningkat lebih dari tiga kali lipat antara tahun 1980 dan 2016, meningkat dari 2,39 menjadi 7,54 per 100.000 pada pria, dan 6,15 menjadi 21,28 per 100.000 pada wanita.
“Kanker tiroid tetap menjadi salah satu dari sedikit kanker yang terus meningkat seiring waktu, meskipun ada kemajuan dalam bidang kedokteran,” kata Sanziana Roman, seorang ahli bedah endokrin di University of California San Francisco (UCSF).
Sudah lama diketahui bahwa paparan radiasi pengion dalam jumlah besar pada masa kanak-kanak dapat menyebabkan kanker tiroid. Pada tahun-tahun setelah kecelakaan nuklir Chernobyl tahun 1986, angka penyakit ini melonjak pada anak-anak di Belarus, Ukraina, dan Rusia. Sebuah studi menemukan bahwa di antara para penyintas bom atom Jepang, sekitar 36% kasus kanker tiroid sejak tahun 1958 dapat dikaitkan dengan paparan radiasi pada masa kanak-kanak.
Namun, tidak ada bencana nuklir di AS pada tahun 80-an atau 90-an, atau di tempat lain, yang dapat menjelaskan peningkatan tersebut. Awalnya para ahli bingung, tetapi akhirnya sebuah penjelasan muncul – mungkinkah diagnosis yang lebih baik menjadi “penyebab”?
Pada tahun 1980-an, dokter pertama kali menggunakan ultrasonografi tiroid , sebuah teknik pencitraan yang menggunakan gelombang suara untuk menghasilkan gambar kelenjar tiroid. Hal ini memungkinkan dokter untuk mendeteksi kanker tiroid yang sangat kecil yang sebelumnya tidak terdeteksi.
“Dulu, dokter akan meraba kelenjar tiroid untuk mencari nodul”, kata Cari Kitahara, seorang ahli epidemiologi di Institut Kanker Nasional di Maryland, AS.
Namun, dengan teknik seperti ultrasonografi, dokter dapat mengambil nodul berukuran lebih kecil dan kemudian melakukan biopsi. Hal ini meningkatkan deteksi kanker tiroid papiler berukuran kecil yang sebelumnya tidak dapat dirasakan melalui palpasi [menggunakan tangan untuk memeriksa tubuh pasien secara fisik].”
Bukti lain juga mendukung teori diagnosis berlebih. Misalnya, meskipun angka kanker tiroid meningkat, kematian akibat kanker tiroid tampaknya tetap stabil . Sementara itu, insiden kanker tiroid melonjak di Korea Selatan ketika program skrining kanker tiroid nasional diperkenalkan. Angka tersebut kembali menurun ketika program tersebut dikurangi.
Kini kita tahu bahwa kanker tiroid papiler kecil biasanya tumbuh lambat dan seringkali merespons pengobatan dengan baik. Kanker ini jarang berakibat fatal dan memiliki prognosis yang baik. Namun, pada saat itu, diagnosis kanker yang berlebihan menyebabkan banyak orang menjalani intervensi medis yang tidak perlu, termasuk pengangkatan total kelenjar tiroid, yang kemudian dilanjutkan dengan pengobatan yodium radioaktif untuk menghilangkan sel-sel yang tersisa. Operasi terkadang dapat menyebabkan kelumpuhan pita suara , sementara pengobatan dengan yodium radioaktif juga dapat meningkatkan risiko kanker sekunder.
Sejak itu, praktik klinis di AS telah mengalami perubahan sehingga yodium radioaktif kini hanya digunakan untuk mengobati kanker agresif, sementara dosisnya diminimalkan untuk mengurangi risiko efek samping. Alih-alih mengangkat seluruh kelenjar tiroid, dokter seringkali mengangkatnya sebagian, atau mengambil pendekatan menunggu dan mengamati.
Hasilnya, statistik terbaru dari Seer menunjukkan bahwa kasus kanker tiroid kini telah stabil di AS. Sebagai contoh, pada tahun 2010 terdapat rata-rata 13,9 kasus baru per 100.000 penduduk, sementara pada tahun 2022—tahun terakhir data statistik tersedia—terdapat 14,1 kasus per 100.000 penduduk.
Leave a Reply