Konsep pesawat bersayap campuran – di mana badan pesawat dan sayap merupakan satu struktur – bukanlah hal baru. Namun, desain radikal ini mungkin akan segera menjadi konsep yang kredibel untuk pesawat penumpang.
Pada bulan Maret 2025 , sebuah pesawat kecil berbentuk V yang dikendalikan dari jarak jauh lepas landas untuk pertama kalinya dari Pendleton UAS Range di Oregon timur. Dengan nama sandi Steve (singkatan dari Scaled Test Vehicle), pesawat nirawak ini hanya terbang selama 16 detik pada penerbangan pertamanya, tetapi itu tidak berpengaruh.
Penerbangan pertama dan selanjutnya Steve merupakan langkah awal dari sebuah perjalanan yang diharapkan oleh penciptanya, Outbound Aerospace , akan mengarah pada peluncuran pesawat sayap campuran baru yang radikal dengan kapasitas 200 hingga 250 kursi pada tahun 2030-an. Dengan lebar sayap 171 kaki (52 m), sekitar delapan kali lipat lebar Steve – pesawat ini telah diberi nama Olympic.
Gagasan bahwa sayap dan badan pesawat dapat dipadukan secara halus, tanpa batas yang jelas, untuk meningkatkan efisiensi aerodinamis telah ada sejak lebih dari 100 tahun yang lalu. Pada tahun 1924, pesawat bersayap gabungan pertama yang tercatat melakukan penerbangan perdananya – dan kemudian jatuh.
Sejak saat itu, teknologi sayap campuran terutama diserahkan kepada militer AS untuk dikembangkan bagi pesawat pengebom mereka. Kini, kebutuhan mendesak industri penerbangan untuk mengurangi emisi mungkin menandakan saatnya telah tiba bagi pesawat komersial sayap campuran pertama. Namun, mampukah perusahaan rintisan seperti Outbound Aerospace mengatasi tantangan serius yang masih ada?
Penerbangan Steve dimaksudkan untuk menunjukkan karya desain pesawat sayap campuran inovatif milik perusahaan rintisan yang berkantor pusat di Seattle, dan bahwa teknologi manufaktur “baru” milik perusahaan tersebut dapat menghasilkan jenis pesawat penumpang kelas menengah baru dengan lebih cepat dan lebih murah daripada produsen pesawat besar saat ini seperti Airbus dan Boeing.
“Kami beralih dari desain awal menjadi desain demonstratif dalam waktu sekitar 12 bulan,” kata Jake Armenta, mantan insinyur Boeing, sekaligus salah satu pendiri dan kepala teknologi Outbound Aerospace. Ia yakin timnya telah menunjukkan bahwa mereka dapat mempersingkat waktu pengembangan pesawat komersial yang biasanya memakan waktu 5-10 tahun atau lebih. “Pesawat terbang pertama kali tepat sembilan bulan sejak kami membuka pintu pabrik untuk pertama kalinya.”
Sekarang, demonstran teknologi mereka menemukan penggunaan baru sebagai drone kargo.
“Steve kini telah terbukti menarik bagi Departemen Pertahanan AS, dan pelanggan sipil lainnya, karena memiliki ruang kargo yang besar dan harganya bisa lebih murah daripada desain konvensional. Jadi, itulah produk pertama yang kami luncurkan ke pasar.”
“Kami yakin dapat mengurangi waktu dan biaya modal pengembangan pesawat ini secara drastis, tetapi biayanya tetap akan sangat mahal,” tambah Aaron Boysen, direktur pengembangan bisnis Outbound. “Kami harus mendapatkan pendapatan lebih awal, tidak lebih dari 10 tahun ke depan.”
Meskipun terdapat skeptisisme dari investor mengenai kelayakan rencana mereka, Outbound telah berhasil mengumpulkan sekitar $1 juta (£765.000) dalam pendanaan pra-awal sejauh ini. Dana ini merupakan investasi pertama yang diterima startup untuk mewujudkan ide-ide mereka, dan memungkinkan mereka untuk mempekerjakan lima staf penuh waktu, kontraktor, dan paruh waktu sesuai kebutuhan.
Outbound bukan satu-satunya perusahaan yang menempuh jalur ini. Setidaknya ada dua perusahaan rintisan lain yang berlomba membangun pesawat terbang bersayap ganda pertama, yang telah menjadi “tujuan begitu lama sehingga beberapa orang menyebutnya sebagai ‘cawan suci penerbangan’,” kata analis dan komentator Bill Sweetman.
Citra komputer yang memukau tentang bagaimana wujud Olympic di tahun 2030-an tampak sangat berbeda dari pesawat terbang tabung dan sayap yang saat ini diproduksi Boeing dan Airbus. Sering disebut sayap terbang, pesawat ini lebih efisien secara aerodinamis daripada pesawat terbang konvensional.
Jika sebuah perusahaan dapat menerapkan desain sayap campuran yang tepat, mereka berpendapat bahwa penelitian NASA menunjukkan bahwa desain tersebut dapat menghemat bahan bakar hingga 50% dengan menggunakan teknologi terkini, mengurangi emisi dengan jumlah yang sama, dan mengurangi kebisingan secara signifikan, serta kabin yang mungkin 40% lebih besar . Akibatnya, hal ini dapat membuka rute penerbangan baru. Meskipun kursi di dekat jendela akan terbatas , mungkin terdapat cukup ruang untuk pintu ekstra besar yang akan mengurangi antrean penumpang yang lambat, serta memungkinkan kabin terpisah untuk penumpang kelas satu, bisnis, dan ekonomi.
Beberapa pendukung pemikiran ulang radikal terhadap pesawat komersial ini memiliki ambisi yang lebih besar . Mereka berharap perusahaan rintisan seperti Outbound dan para pesaingnya seperti JetZero dan Nautilus akan membuka pasar pesawat untuk desain-desain baru yang bukan berasal dari Airbus atau Boeing, dan menyalahkan duopoli ini karena menghambat ide-ide baru dalam industri ini.
JetZero tampaknya memiliki salah satu profil tertinggi di antara semua perusahaan rintisan dalam persaingan untuk mengembangkan pesawat komersial sayap campuran ukuran penuh pertama dari sebuah demonstran teknologi skala kecil. Berkantor pusat di Long Beach, California, JetZero mendapatkan pendanaan sebesar $235 juta (£74 juta) dari Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) dan investasi lebih lanjut dari United Airlines dan Alaska Airlines untuk mendanai pengembangan Z4-nya. Selain itu, United Airlines memiliki “jalur” untuk memesan hingga 200 unit Z4 jika memenuhi persyaratan maskapai.
JetZero juga bermitra dengan perusahaan kedirgantaraan terkemuka, termasuk BAE, Northrup Grumman, dan produsen mesin Pratt & Whitney, untuk mengembangkan Z4. JetZero telah menerbangkan demonstran Pathfinder I skala kecilnya sendiri dan menyelesaikan tinjauan desain kritis. Ini merupakan evaluasi formal terhadap desain akhir untuk menilai apakah pesawat tersebut siap diproduksi.
Tepat sebelum Paris Airshow pada Juni 2025, JetZero mengumumkan telah memilih lokasi pabrik untuk membangun Z4. Lokasinya berada di Greensboro, Carolina Utara, bersebelahan dengan pabrik tempat perusahaan rintisan penerbangan lain, Boom , sedang membangun pesawat supersoniknya. United berencana memesan pesawat ini jika memenuhi persyaratan . JetZero dengan ambisius berencana untuk memulai penerbangan dengan demonstran ukuran penuh paling cepat pada tahun 2027 .
Leave a Reply